根據世界衛生組織(WHO)在1999年發表的一份有關傳染病情況的報告,每年全球有超過1300萬人死於傳染病(約佔全球死亡人數四分之一),每小時約有1500人因受感染而死亡,其中超過一半是五歲以下的兒童。傳染病已經成為世界上兒童及年輕人的最大兇手。國際紅十字會的年報指出,傳染病的死亡人數比天然災難中死亡的人數高出100倍以上。
更具體一些︰愛滋病蔓延以來,已奪去二千一百多萬人的性命,僅2000年便有三百萬人死於這個世紀疫症。此外,每年有二百萬人因患結核病死亡,平均每三十秒就有一名小童死於瘧疾..........
近20年,新興病原體造成嚴重的醫療問題,其中的名字有:金黃葡萄球菌、O157:H7大腸桿菌、沙門氏腸炎菌、霍亂弧菌……。英國的瘋牛症、日本的腦炎、新加坡的肺炎、大馬的豬瘟……都指出一個事實:科學雖然昌明發達,但阻不了疫症四處肆虐橫行;單是流感在20世紀就已經殺死了2170萬人的性命。
世界衛生組織有關傳染病的報告指出,90%死於傳染病的人中,是由六種疾病所致:肺炎、結核病、痢疾、虐疾、痲疹和愛滋病。
歷史上最嚴重的個案,是中世紀歐洲的黑死病,五年間(1347-1352)令2500萬人死亡;瘟疫和鼠疫、敗血病、肺炎混合,成了更兇猛的傳染病,在400年間一再循環爆發大流行。
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