大氣的能量,主要來自太陽的輻射,但近地面空氣的熱力,則主要來自地面輻射。因此,越接近地面,氣溫越高;離地面越遠,則氣溫越低(但平流層及以上高空另有不同的規律)。另一方面,地心吸力使大部分的空氣積聚於近地面,所以空氣隨著高度增加而漸趨稀薄,氣壓因此隨著高度增加而下降,空氣的導熱能力也同樣下降----高處吸熱多而散熱亦快,維持偏低的氣溫。平均的環境溫度遞減率(environmental
lapse rate),為每升高 1 0 0 0米下降 攝氏6 . 5度。要注意的是,地面的氣溫會低於高空的溫度,出現溫度逆增(temperature
inversion)的情況。
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