沙丘(sand dune)是風力沉積的荒漠地貌,在沙子大量供應下,由風力分選,使沙粒層層堆積而成的小山;而連綿的沙丘構成了波濤起伏的浩瀚沙海。
沙丘有流動和固定之分。流動沙丘的表面無植物覆蓋,或僅在沙丘坡腳有少許植物,風沙活動強烈;固定沙丘有較密集的植物覆蓋,或大部分沙丘表面有薄層黏土,不易被風吹蝕,因而比較穩定。
沙丘的形態是複雜多變的,比較常見和簡單的是新月形沙丘(barchan),中國敦煌的嗚沙山即為一例。
新月形沙丘
新月形沙丘的特徵,是平面圖形呈新月形,沙丘的兩側順著風向往前伸展,形成兩個沙角,它們是由繞過沙丘兩側、具有垂直軸的旋渦橫向環流所造成的。沙丘的剖面形態是兩個不對稱的斜坡,迎風坡凸出而平緩;背風坡凹入而較陡,相當於沙子的最大休止角。
新月形沙丘祇在單一風向的荒漠地區出現,單個新月形沙丘大多零星分佈在沙漠的邊緣地區,高度一般為一至五米,最高可達30米,闊度一般在一百至三百米之間。
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縱向沙丘(seif)
為沙漠中另一種常見的沙丘。長軸方向和盛行風大致平行,平直作線狀伸展,常互相連接,長度可以從數百米至數百公里;高度一般有十至廿五米,最高可達二百米;縱向表現為波狀起伏,沙丘的間距達百米。
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