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乾谷（wadi）是荒漠地區的流水作用所形成的乾涸河谷。山谷兩壁陡直，有如峽谷；底部則隨流水侵蝕的次數而增闊，通常有風化碎屑物或沖積物覆蓋；當偶然的大雨來臨時，地表流水會形成洪水，強烈沖刷地面的鬆散物質，並迅速匯集到乾谷裡，帶來短暫的河流。

沖積扇（alluvial fan）是流水沉積地貌，並非荒漠特有。當挾帶著大量沙石的流水從山區的狹窄河道沖出平原或較闊的主河谷，突然的坡度轉變使流速減慢，流水分散，沙石便大量沉積：由較細小的沙石組成的堆積物為沖積扇，由較粗大的石塊組成的叫做沖積錐。

沖積扇是一片位於山口處的細沙石堆積物，從山口向平原及下游作扇形分佈，扇尖的堆積物較厚，漸次向扇邊變薄，類似河流三角洲的沉積作用；幾個相近的沖積扇會隨著時間增長而連成一片，稱為山麓沖積扇帶（bajada）。