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北極航道︰有利抑或有弊?

《科學》雜誌報道,全球氣候暖化令北極冰山加速融化,北極的冰層在過去40年薄了43%;若氣候持續暖化,預計不出10年,船隻便能在夏季通行現在佈滿浮冰的西北航道至少一個月,而整條航道最快於2080年完全貫通。

西北航道,是指由東面格陵蘭經加拿大北部北極群島到西面阿拉斯加北岸的航道,是大西洋和太平洋之間最直接的航道。但是,目前該處佈滿浮冰,沒有破冰裝置的商船不能通過。

促進經濟發展 自然生態災難、航道安全
西北航道通航將促進歐亞航運。

現時,一般商船都會繳費使用巴拿馬運河通行歐亞,但體積較大的巨型貨船和油輪,卻由於運河無法容納,必須繞行危機重重的南美洲合恩角,要承受更大的風險。

若西北海道順利貫通,相對上述兩條航線而言,航程將可分別縮短11000公里和19000公里。

西北航道通航亦令石油商人有能力開採蘊藏在北極的1300億桶石油。

該海道在夏季期間依然疾風急勁,時有冰塊,旅航仍有可能因撞冰山而擱淺。

西北航道通航會引發航道的主權爭議。世界各國多視北極海域為國際航道,惟加拿大卻自1880年起一直宣稱擁有北極群島的領海權。

北極海域的生態破壞︰魚類、海豹和北極熊的生活習性勢必敲響警號,仰賴北極生物維生的愛斯基摩人族群的傳統生活也不能倖免。

此外,好像1989年美國歷史上最大的埃索油輪漏油事件會否在該海域發生,也叫人憂慮。

海象依賴北極冰作為棲息地﹔在北極冰層底下生長、作為北極魚類主要食糧的海藻,將會因為冰層融化而消失,最終影響北極鱈魚和灰鯨的生存。至於喜歡在冰上享受海豹餐的北極熊,亦將由於北極冰融化而被困陸上,不能出海覓食,導致體重驟減危及生命。

 

 

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