西部開發計畫,包括開闢從北京到拉薩而跨越青海和西藏高原的公路和鐵路;沿著大戈壁沙漠現在已有一條一千公里的鐵路連接新疆首府烏魯木齊和喀什噶;雲南希望建一條鐵路直通新加坡;計畫中還準備耗資一百五十億美元,舖設一條天然氣管,將天然氣從新疆的塔里木盆地輸送到四千二百公里外的上海。此外,還準備開發該地區的水力發電,特別是在四川和西藏。
西部涵蓋了四川、甘肅、貴州、雲南、青海、陝西、重慶市、寧夏、西藏和新疆自治區;幅員佔全國面積一半以上,人口卻只有四分之一。此外,這個地區相當貧窮,農民收入只及沿海農民年的三分之一。
這個地區,天然資源豐富,蘊藏大量的煤礦,西藏富有黃金和其他金屬,青海的柴達木盆地有豐富的天然氣,塔里木盆地也蘊藏了石油和天然氣。
每年安插移民,投入一定的安家費用,給予開墾歸己、十年不納糧不征稅等優惠,並在通信、交通、教育等方面給予一定支持,那裡就會逐漸發展起來。
但是,在西北地區,水是人類生存發展的關鍵因素;修水庫、打深井,包括設想中的雪水截流等,都不是造水,而是挪用。
歷史上許多綠洲因過度地開墾,已經變為沙漠,現在每年的荒漠化土地,仍在三百七十萬畝左右。所以西部開發時,需要注意環境的保護,需要考慮水、土等自然資源的承載能力。據了解,按西方標準,四星級酒店一天的耗水量在三噸左右;一年下來,這對西北極度缺水地區是個天文數字。
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