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氾濫的出現，一般是因為江河湖泊的水位突然相對地上升，超出河道湖泊所能負荷而溢出堤岸，使鄰近地方遭到水淹。
氾濫時洪水漫流，人和動物被沖倒淹死，農作物被沖倒、沖走或淹壞，財物被沖走、浸壞，以至房屋被沖破沖去，交通設施被沖毀，電線遭水淹而失靈等；這些都是直接的損害。
洪水積聚，再加上屍橫遍野，很容易令傳染病（腸道病、痢疾、霍亂、血吸蟲）流行起來；洪水帶來的細沙覆蓋農田，使農田不宜種植；經常的積水，亦意味著地下水位接近地面，鹽分容易積聚，加速土壤的鹽鹼化；當然還要調動資源去做救災、防疫、重建等工作。
由於氾濫平原土壤肥沃，又有河流供水，加上地勢平坦，交通便利，向為重要的農產區和人口密集地帶，故此氾濫平原的危機較高，災害更大。
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水災
