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這是另一種顯示地震威力的機制，以地面受到的影響和破壞程度來分級。
由於地震波在傳播中逐漸減弱，所以地面上受到的破壞作用，離震中越遠便越小，烈度也因而越低。除此之外，地震烈度還與震源的深度、地質構造情況、建築物的堅實程度等有關。
目前劃分烈度的標準並不一致，但以分為十二級最為普遍。包括香港在內的許多地方都採用修訂麥加利地震烈度表
Modified Mercalli Scale 來表示烈度。日本的地震烈度分為十級，並由全國設置的
600組測量儀器計算。
中國地震烈度表
| 烈度 |
現
象 |
| 一度 |
人無感覺，儀器能記錄到 |
| 二度 |
個別完全靜止中的人感覺到 |
| 三度 |
室內少數人在完全靜止中能感覺到 |
| 四度 |
室內大多數人有感覺，室外少數人有感覺。懸掛物振動，門窗有輕微響聲。 |
| 五度 |
室內外多數人有感覺；夢中驚醒，家畜不寧，懸掛物明顯擺動，少數液體從
裝滿的器皿中溢出，門窗作響，塵土落下。 |
| 六度 |
很多人從室內跑出，行動不穩，器皿中液體劇烈動盪以至濺出，架上的書籍器皿翻倒墜落，房屋有輕微損壞。 |
| 七度 |
人從室內匆忙跑出，許多房屋損壞，乾土產生裂縫。 |
| 八度 |
人很難站住，房屋破壞，工廠煙囪損壞，地面裂縫噴出夾泥沙的水，常有滑坡、土崩。 |
| 九度 |
許多房屋破壞，系統傾倒，工廠煙囪破壞，地上裂縫很多及綿延很長；很多滑坡、山崩，井泉乾涸或新泉產生。 |
| 十度 |
許多房屋傾倒，工廠煙囪大都倒塌，地面裂縫寬幾十厘米，裂縫帶可綿延數公里，岩石有新裂縫，道路變形。 |
| 十一度 |
房屋普遍破壞，路基大段破壞，大量鐵軌彎曲，地下管道完全不能使用，地面有很多裂縫、大規模滑坡、山崩，地表產生相當大的垂直和水平斷裂。 |
| 十二度 |
房屋及其他建築物普遍破壞，山崩地裂，地形改觀；由於滑坡山崩等影響，
動植物遭受毀滅。 |
以下為香港天文台介紹的震級說明。
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| I 度
無感。 |
II 度
在樓宇上層或合適位置，
且在靜止中的人有感。 |
III 度
室內有感。 |
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| IV 度
懸掛的物件擺動。 |
V 度
室外有感。 |
VI 度
人人有感。多數人會驚慌跑出戶外。 |
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| VII 度
站立有困難。 |
VIII 度
行駛中汽車受到影響，若干建築損毀。 |
IX 度
大多數人恐慌。脆弱的磚石建築被摧毀。 |
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| X 度
大多數磚石建築及木屋均連地基摧毀。鐵軌輕微彎曲。 |
XI 度
鐵軌大幅度彎曲。地下管道完全失去作用。
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XII 度
破壞幾乎是全面的。
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地震烈度
