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「陽台像被八級颱風搖撼下的船欄，晃盪晃盪，我完全失去重心，只好本能地蹲下來，趴著回到房裒。」

地震，就是突然而強烈的震動。當地球內部長期積累起來的地應力（即單位面積上產生的抵抗外力的力）超過岩層所能承受的限度時，岩層便會突然發生斷裂或錯位，使積累的能量急劇地釋放出來，並以波動的震盪形式向四方八面傅播出去，令地面發生震動。

震動的發源處稱為震源 focus。大多數震源都在地殼和上地幔頂部，即岩石圈內。根據震源的深度，地震可分為三類：淺源地震（深度在0-70公里）、中源地震（深度在70-300公里）和深源地震（深度在300公里以上）。

由震源豎一垂直線至地面上的位置稱為震中 epicentre。震中是地表距離震源最近的地方，因此地震波最早到達這處，震動也最為強烈，破壞程度也最大。

地震而產生的波動叫地震波。在地球內部移動的地震波稱為體波，可分為縱波（初波／Ｐ波）和橫波（次波／Ｓ波）兩種。縱波傳播時，岩石物質振動的方向與傳播的方向一致，而且傳播速度較快；橫波傳播時，岩石物質的振動方向與傳播方向垂直，而且傳播速度較慢。所以，當地震發生時，人們的感覺是先顛後晃。祇能沿地面傳播的地震波稱為面波（Ｌ波），是縱波或橫波到達地面後，在一定條件下激發起來的次生波，速度比橫波還慢。一般當橫波或面波到達時，振動最為猛烈，破壞作用也最大。