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1841年1月26日，英軍在今日上環的水坑口登陸。當時，英人先在港島海濱的西北面進行開發，先有今日的中環、上環，繼有西環，及後向山上發展，於是出現了半山區及山頂區。英人劃出今雅賓利道以東一帶作軍事用地；西面山坡留作政府用地；民房集中在中環、上環及西營盤海旁一帶；倉庫、兵房及海關則設在中環的海旁。英人的管治是由中西區開始向外延伸。
1841年6月7日，英人宣佈香港成為自由港，准許商人、資金自由進出，並隨即出售五十一塊土地；銳意將中環帶發展成「女皇城」，作為政治及商業中心。1843年，為了紀念1837年登基的維多利亞女皇，於是將「女皇城」改作「維多利亞城」。1844年，城內已有100幢建築物；1874年，更增至1800多幢。
伴隨著殖民政權而來的基督教及天主教的傳教士，陸續在中西區建立教堂、教會學校及各種的福利機構。而從國內到香港從事貿易的商人，組織起不同的華人社團，如南北行公所、中華會館等。
二次大戰期間，香港淪陷。日軍以中環作為統治香港的中心，如中環的匯豐銀行總行大廈及半山的總督府分別成為當時的總督部和日軍總司令官邸。大戰以後，香港的經濟日漸起飛，中西區成為了香港的經濟及商業中心。
中環的寫字樓單位的供應變得緊張，租金亦十分昂貴；於是部分商業及經濟活動逐漸分散至其他地區。
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中西區歷史
