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| 當地殼運動所產生的張力或壓力大於岩石強度時，岩層發生斷裂，造成節理或斷層。節理（joint）是斷裂面兩側並沒有相對位置移動或僅有輕微位移的斷裂面，廣泛地幾乎出現於所有岩層中；較常見的是當岩石形成時，因冷卻或脫水，使岩石收縮而出現的。若斷裂面兩側的岩塊沿斷裂面錯動，發生顯著的位置移動，便稱為斷層（fault）。斷層的規模變化很大，小的祇有幾米（規模更小的稱為微斷層），大的可至數百公里。 |
| 斷層的幾個構成要素為︰斷層面、斷層線、上盤（upthrow）和下盤（downthrow）。斷層面是岩層發生相對位移的斷裂面，一般是傾斜的；由於岩層往往有許多破裂面，因此形成了斷裂帶或破碎帶，其寬可達數十米以至數百米，斷裂帶內岩石常被壓成角礫狀碎屑，重新膠結後便形成斷層角礫岩。根據斷層面上的擦痕，可判定斷層相對位移的方向。斷層線是斷層面與地面相交的線。斷層兩側被切斷的地層叫斷層的兩盤，位於斷層面上部的一盤叫上盤，位於斷層面下部的一盤叫下盤；若斷層面為垂直時，則用方位表示，如東盤、西盤等。 |
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斷層
