科學家基於各種證據及推想,於六十年代提出了「板塊構造學說」來解釋地球表面的形貌。
根據板塊構造學說,全球岩石圈被海嶺
oceanic ridge、島弧構造 island
arc、水平大斷裂
transform fault
等割裂為幾個不連續的單元,稱為板塊,所有板塊均浮於軟流圈
asthenosphere 之上,處於不斷運動中;板塊可以移動的基礎詳見於地球內部。板塊中部地殼較穩定,而在板塊交界之處,則是地殼運動活躍地帶。
全球的岩石圈可分為七大板塊:1
太平洋板塊 Pacific、2 北美洲板塊
North
American、3 南美洲板塊 South American、4
非洲板塊 African 、5 南極洲板塊 Antarctica、6
印度--澳洲板塊 Indian/Australian及7
歐亞板塊 Eurasian。這些板塊的界限並不是大陸邊緣或海岸線,除了太平洋板塊完全是水域外,其他板塊都會有海洋部分與陸部地分。
此外,又有若干小板塊︰8 加勒比海板塊 Caribbean、9
納薩卡板塊 Nazca、 10 菲律賓板塊 Philippines等。
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