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荒漠乾旱景觀（arid landscape），是地球上最艱難的生存環境之一。

在世界範圍內，荒漠面積約佔地球陸地總面積的15% ，主要分佈在南北緯15度至35度之間、亞熱帶高氣壓控制的範圍，以及溫帶的大陸中心。

沙漠地區，氣候乾燥，雨量稀少，年降水量在  250毫米以下，有些沙漠地區的年降水量更少至10毫米以下（如中國新彊的塔克拉瑪干沙漠）；但是偶然也有突然而來的大雨。

沙漠地區的蒸發量很大，遠遠超越當地的降水量；空氣的濕度偏低，相對濕度可低至  5% 。

氣溫變化頗大，平均年溫差一般超過攝氏30度；絕對溫度的差異，更往往在50度以上；日溫差變化極為顯著，夏秋午間近地表溫度可達60度至80度，夜間卻可降至10度以下。

沙漠地區經常晴空，萬里無雲，風力強勁，最大風力可達颶風程度。

主要受到副熱帶高壓所籠罩，空氣多下沉增溫，抑止地表對流作用，難以致雨。若為高山阻隔、位處內陸、或熱帶西岸，均可以形成荒漠。

例如澳洲大陸內部的沙漠，就是因為海風抵達時，已散失所有水氣而形成的。有時，山巒背風面也會形成沙漠。