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在高溫多雨的影響下，熱帶雨林地區的風化作用強烈，令到土層特厚，而各種形成土壤的過程也很快速及徹底。

在這種環境下，過量的雨水，帶來強烈的淋溶作用（leaching），溶解及帶走差不多所有可溶解的礦物，如鉀、鈉、鎂、鈣等的鹽基，使土壤失去植物所需的養分而變得瘦瘠。

另一方面，那些不易溶解的礦物，相對地集中起來。最常見的殘留礦物為鐵氧化物，使土壤顏色偏紅，名稱因而叫做磚紅壤（laterite）；另一種常見的殘留礦物為鋁氧化物，特別是鋁礬土（bauxite），通常使土壤顏色偏白。這些礦物甚至會膠結在一起，形成不透水的硬磐（hardpan）。

美國的分類方法，把熱帶雨林的土壤稱為氧化土（oxisol）。

土壤之上為枯枝落葉層（慣常稱為Ａoo層），但完全分解而形成的黑色腐殖質（humus）則不多。

其下為土壤的表層，即Ａ層（以淋溶作用為主），不但可溶礦物盡失，就是泥土顆粒也被分解或沖走，祇殘留下鐵或鋁的氧化物。

再下為Ｂ層（原以澱積作用為主的部分），在大量雨水下滲影響下，亦受到淋溶作用的影響，因而使Ａ層和Ｂ層的性質接近，分界線並不明顯。一般Ｂ層會有較多的鐵氧化物，顏色較深或較紅，以至有鐵質的硬磐出現。

相對來說，Ｂ層的底部和Ｃ層（母質層）會較為深色，因部分土壤顆粒及鹽基會在此處積聚。但更多的礦物，則被下滲水帶進地下水而流失。