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河流雖然祇是水文圈和水分循環的一小部分，卻孕育了不少人類文化。
河流是一種自然水流，它是由一定區域的地面水和地下水補給，並經常或週期性地沿著由它本身所造成的線形伸展的槽狀凹地（即河道）向低處流動著。由於流水本身的重力作用，不斷地切削、沖刷，使連續伸展的凹地不斷地延長、加深、變寬，由溝谷、小溪、小河，逐漸變為大河。那些在雨季或大雨後才有流水的河道，稱為間歇性河。
那些有水流動，脈絡相連的水道網，就稱為水系或河系（drainage system）。例如長江水系、尼羅河水系（River Nile）、密西西比河水系（River Mississippi）。更多見世界河流。
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河流
